Труппа ижевского театра в 30-е годы больше всего напоминала бурлящий котел. Приезжали и уезжали актеры, менялось руководство, каждый сезон начинался почти с чистого лица. В череде мелькающих лиц встречались и по-настоящему большие художники, яркие личности. И если кто-то из них задерживался в Ижевске на более долгий срок, это было огромным стимулом для только формирующейся театральной культуры города. Среди них - актер Вениамин Ливанов.

В программках спектаклей тех лет имя Ливанова встречается очень часто. Он был занят в самых разных ролях, чаще небольших и даже эпизодических. Но каждый рецензент, описывая спектакль, обязательно упоминал его фамилию: «Ливанов играет обдуманно, точно, каждая его роль словно именно для него и создана».

Вениамин Маркович Ливанов приехал в Ижевск в 1936 году уже известным провинциальным актером. Всего через два года, в 1938-м, он первым в ижевской труппе получил почетное звание заслуженного артиста республики. Это тем более удивительно, что в его послужном списке нет ролей, которые могли бы объяснить такую экспресс-скорость – он не сыграл ни Ленина, ни какого-то другого пламенного революционера. Напротив, чаще это были отрицательные герои – бывший жандармский ротмистр Малинин в «Любови Яровой» - подлец, трус и хам в лайковых перчатках; или Сиплый в «Оптимистической трагедии» – трусливый отвратительный тип, убийца и шкурник; или Фамусов в «Горе от ума» - самовлюбленный невежда и убежденный в своей правоте ретроград… Очевидно, что почетное звание Ливанову было дано не за какую-то одну политически грамотно сыгранную роль, а именно за масштаб его дарования.

К сожалению, мы совсем ничего не знаем о том, где и как играл Вениамин Ливанов до поступления на ижевскую сцену. Но вот более ранняя история его жизни известна, и производит неизгладимое впечатление!
Вениамин Ливанов – его настоящее имя Беньямин Либаков – родился в 1882 году в Витебске. В семье купца 1-й гильдии Мордуха Либакова и его жены Либы Масс росли пять сыновей – Авраам, Илия, Яаков, Беньямин, Моисей и дочь Роза. И только красавицу дочку удалось уберечь от сцены. Все пять сыновей Мордуха Либакова стали актерами, что было совершенно необычным для евреев в дореволюционной России. Фотография всех пяти братьев и небольшая статья о них, как о еврейском чуде, появилась в 1912 г. в популярном журнале «Нива».

Даже среди своих братьев, получивших изрядное образование, Вениамин выделялся эрудицией и невероятными лингвистическими способностями. В семье и среди друзей об этом ходили легенды. Уже в Ижевске он получил прозвище «ходячая энциклопедия». Вениамин окончил Варшавский университет, владел несколькими языками: кроме родного идиша и русского, знал в совершенстве польский, немецкий, английский и французский языки. Сонеты Шекспира он декламировал на староанглийском.

В Ижевске Вениамин Ливанов играл пять сезонов - с 1936 по 1941 год. Среди выдающихся ролей, сыгранных им в этот период – интеллигентнейшие, добрые и мудрые профессор Полежаев из «Беспокойной старости» и академик Окаемов из спектакля «Машенька» - для этих ролей ему даже не надо было перевоплощаться, он и был именно таким. Но были другие: жестокий, но слабый Анжело в романтической драме Гюго «Анжело, тиран Падуанский»; черствый чиновный Каренин в «Анне Карениной» - в этом спектакле Ливанов играл с настоящей звездой театра Августой Миклашевской; ярко, преувеличенно плакатно сыгранный кулак Ткаченко в спектакле «Шел солдат с фронта» и трагически-ничтожный Бессеменов в «Мещанах…

Последний рабочий день Ливанова в Русском театре пришелся на 18 мая 1941 года. В то воскресенье артист был занят в обоих заявленных в афише спектаклях: в «Интервенции» он играл роль шулера-одессита Имерцаки, а в шиллеровских «Разбойниках» старого графа Моора. Но выйти на сцену ему не пришлось – утром начался большой пожар, уничтоживший здание театра и всё его имущество. В один миг оказались уничтожены и все планы актеров на дальнейшее пребывание в Ижевске. Часть труппы Русского театра была переведена в Сарапул. Те, кто не согласился на это, разъехались из города. Вениамин Ливанов уехал в Горький (так назывался тогда Нижний Новгород). Играл Горьковском ТЮЗе и Горьковском театре драмы. Умер он в 1950 году.

Но заканчивать эту историю, не рассказав об актерской династии братьев Ливановых, было бы неправильно. Братья Вениамина, Николай, Илья и особенно Яков – красавец высокого роста – много лет с успехом играли на провинциальных сценах России. Но самого большого успеха добился младший из них, Михаил Либаков. Он все время оказывался в нужное время на нужном месте. В Витебске ему посчастливилось учиться изобразительному искусству в художественной школе Юделя Пэна, где он подружился с Марком Шагалом, Ильей Мазелем, Осипом Цадкиным. В 20 лет Михаил Либаков переехал в Москву и сразу попал в Первую студию Московского художественного театра. Это был круг Евгения Вахтангова, Михаила Чехова, Алексея Дикого – выдающихся творцов нового театра. Как актер младший Либаков добился не слишком большого успеха, зато стал художником постановщиком первых легендарных спектаклей студии, в том числе «Сверчка на печи». Позже, в 20-е годы он сотрудничал в Михаилом Чеховым, оформлял великие спектакли МХАТ-II – «Гамлет» и «Петербург». В 1928 году Чехов пытался содействовать Либакову в его стремлении эмигрировать в Литву, но из СССР его не выпустил. В дельнейшем он прославился своей книжной графикой – книги с его иллюстрациями сегодня очень дорого ценятся на аукционах. Продолжал работать и как театральный художник - в Ялте, Одессе, Херсоне, Киеве.

Почти все братья Либаковы последние годы своей жизни провели в Ленинградском доме ветеранов сцены.